Con l'avvento di una cartografia cristiana, basata unicamente sulle interpretazioni della Bibbia, e dopo la distruzione della grande biblioteca di Alessandria con le opere dei più grandi pensatori precristiani, la nostra immagine del mondo rimase a lungo chiusa, definitiva, immutabile. I cartografi dunque, non avendo altro spazio libero su cui impiegare le loro energie se non quello estetico, abbellirono le mappe terrestri con decorazioni le più fantasiose, fino a farne spesso delle vere e proprie opere d'arte. Esse si animavano di ogni sorta di esseri esotici, fantastici e mostruosi (pigmei, ermafroditi, licantropi, streghe) in cui si esprimeva l'immagine che si aveva del mondo. E sulle zone periferiche si affacciavano etiopi con quattro occhi, negri senza naso, uomini del deserto con gambe a uncino e indiani i cui piedi avevano otto dita. Più ci si allontanava dal centro della cristianità, più terribile era l'aspetto degli abitanti di quelle zone: uomini con piedi di cavallo, teste di cane o code di maiale; uomini con due teste o con la testa sotto il braccio. I diversi tentativi di rappresentare più realisticamente il mondo, e che mettevano in dubbio la validità della cartografia cristiana, furono sistematicamente soffocati.