ricchezza

Il complesso dei beni tangibili, come immobili, contante, depositi, titoli ecc., ai quali viene attribuito un valore economico. Non fanno parte della ricchezza, dunque, i beni, quali l'aria, l'irraggiamento solare e altri, ai quali non si attribuisce valore economico. Talora si considerano, invece, come forme di ricchezza beni intangibili quali la cultura, le conoscenze, le capacità lavorative, che costituiscono il cosiddetto capitale umano. La ricchezza è uno stock (la dotazione di beni a un dato istante) da distinguere dai flussi (come quello del reddito). La ricchezza di un paese è costituita dalle ricchezze private di singoli e di famiglie (i patrimoni). La sua distribuzione, più o meno egualitaria, è l'effetto di infiniti fattori come le differenze di capacità individuali, le differenze di educazione e di opportunità, le barriere di classe ecc. L'ideologia dominante nel mondo occidentale ha molto a lungo considerato il perseguimento dell ricchezza come un fine indegno, benché di fatto il ricco fosse più spesso rispettato che disprezzato. Così era nell'Antichità classica, nel mondo medievale e nella prima Età moderna. Questo atteggiamento si è modificato solo con l'avvio della crescita economica contemporanea. Lo sforzo individuale verso la ricchezza è sempre di più apparso come una delle condizioni per il raggiungimento della ricchezza collettiva.