Pirenne, Henri

(Verviers 1862 - Uccle 1935). Storico belga. Fra i più celebri del Novecento europeo, compì i suoi studi a Liegi, poi a Parigi e in Germania, dove entrò in contatto con G. Schmoller e K. Lamprecht. Professore a Gand dal 1886 al 1930, godette di grande prestigio soprattutto negli anni del primo dopoguerra, esercitando una certa influenza sull'organizzazione internazionale della ricerca e anche sui nuovi orientamenti storiografici, come mostra il suo rapporto con M. Bloch e L. Febvre. Studioso di storia urbana, ricostruì la storia istituzionale e sociale delle città dell'Europa continentale nel Medioevo a partire dalla rinascita della vita economica e commerciale in una serie di ricerche monografiche poi riprese nel tentativo di sintesi Le città del Medioevo. Impegnatosi, su indicazione di Lamprecht, in una Histoire de Belgique, in sette volumi, composta nell'arco di più di un trentennio (1900-1931), Pirenne adottò come criterio direttivo per la stesura di una storia nazionale in assenza di unità politica, etnica, linguistica, quello dell'unità della vita sociale, distanziandosi tuttavia gradualmente, anche in seguito alle vicende belliche che lo videro deportato dai tedeschi, dall'originaria impostazione lamprechtiana. Autore di una Storia d'Europa dalle invasioni al XVI secolo (1936, ed. it. 1956) scritta in prigionia e pubblicata postuma, testimonianza fra le altre del suo gusto per le grandi sintesi, Pirenne è particolarmente noto per la tesi esposta nella sua ultima opera (anche se già in precedenza abbozzata) Maometto e Carlomagno.