E. Cutinelli-Rèndin
idealismo
In senso ampio e generale indica nel linguaggio comune ogni teoria o atteggiamento
mentale per il quale alle idee debba essere attribuito un ruolo determinante,
o quanto meno preponderante, nella realtà e nella storia. In senso più
specifico e tecnico, idealistico fu l'orientamento filosofico prevalente
in Europa, e soprattutto nel mondo tedesco, tra la fine del XVIII e la
metà del XIX secolo. Si può parlare di idealismo anche a proposito di
alcuni orientamenti filosofici e storiografici del Novecento. Nel momento
di massima espansione e fortuna dell'idealismo filosofico all'inizio del
XIX secolo si ebbe anche il sorgere di un idealismo storiografico, non
solo con i cicli di lezioni di G.W.F. Hegel sulla storia della filosofia,
sull'estetica e sulla filosofia della storia, ma anche con il contributo
determinante di tutta una generazione di storici e filosofi. Interessante
in proposito la posizione di K.W. von Humboldt che nel suo saggio Il
compito dello storico (1821, ed. it. 1980) riassunse efficacemente
i presupposti e i concetti direttivi della storiografia idealistica: lo
svolgimento della storia è l'esterna espressione di idee eterne che guidano
il corso della storia; le idee trovano concreta espressione nell'opera
di individualità determinate, che possono essere tanto singole personalità
quanto istituzioni, nazioni, popoli ecc.; la comprensione del fatto storico
richiede una specifica capacità, grazie anche a un atteggiamento di simpateticità
nei confronti dell'oggetto studiato, di superare le apparenze che celano
la verità profonda degli accadimenti. Questi principi, che in Humboldt
trovarono anche applicazione nella sua opera di organizzazione dell'insegnamento
universitario, vissero poi nella concreta opera storiografica di L. von
Ranke, il maggiore storico tedesco del XIX secolo. Nella sua opera una
larga, attenta e me-ticolosa documentazione convive con una generale visione
idealistica della storia. Benché contrario alla aprioristica filosofia
della storia di Hegel, Ranke era animato dalla convinzione che una logica
nascosta giacesse al fondo delle vicende umane e che ogni epoca storica
fosse caratterizzata da una specifica idea e guida. Quindi per Ranke e
per gran parte della storiografia idealistica del XIX secolo che in lui
trovò un modello, compito dello storico era cogliere la forma interna,
la verità specifica e singolare di un certo periodo storico mediante l'individuazione
dell'invisibile idea-guida che opera al fondo delle azioni umane. Poiché
gli interessi di Ranke e di gran parte degli storici dell'Ottocento erano
politici e religiosi, queste idee-guida erano poi, per lo più, i principi
generali che sovraintendono alla formazione degli stati e alla nascita
delle religioni. Assai di frequente, e soprattutto in Germania come conseguenza
dello specifico andamento della storia tedesca nell'Ottocento, queste
idee-guida della storia furono associate ai concetti di stato, di nazione,
di carattere nazionale. Tuttavia fuori dalla Germania l'idea che la storia
fosse un processo espressione di idee fu abbandonata, e dell'esempio rankiano
rimase l'estrema accuratezza delle tecniche di ricerca separata però dai
presupposti filosofici, che per altro Ranke non aveva mai esplicitamente
teorizzato. Piuttosto si andò progressivamente affermando la tendenza
a fare delle idee temi non esclusivi di ricerca storica (storia delle
idee, storia della cultura). Tra Ottocento e Novecento, al tramonto della
stagione positivistica, si ebbe una ripresa della riflessione filosofica
e storiografica legata al criticismo kantiano, una delle radici dell'idealismo.
Il
• W. von Humboldt, Il compito dello storico, Guida, Napoli 1980;
B. Croce, Teoria e storia della storiografia, Adelphi, Milano 1989;
R.G. Collingwood, L'idea della storia, Fabbri, Milano 1966.